Um momento para experimentação
Os anos 60 foram uma época interessante para a indústria automotiva; esta foi a época em que várias marcas domésticas solidificaram suas reputações e posições de mercado. Foi também nessa época que diversas marcas começaram a surgir do nada, tentando encontrar seu nicho e oferecer produtos experimentais.
Algumas dessas marcas produziram carros decentes, mas não sobreviveram além de um curto período de produção. Uma dessas marcas e carros conhecidos como Bill Thomas Chita deveria enfrentar modelos como o Shelby Cobra, mas apenas alguns foram feitos – e uma unidade sobrevivente foi vendida por um bom dinheiro.
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Assassino de Cobra
O engenheiro californiano Bill Thomas é o homem por trás do Cheetah. Ele construiu seu currículo competindo com Corvettes ao longo dos anos 50 e eventualmente fundou a Bill Thomas Race Cars. Em 1960, firmou parceria com Chevroletdivisão de desempenho da empresa usará peças do C2 Corvette para construir seu próprio carro.
Bill estava decidido a enfrentar o Shelby Cobra e conseguiu construir o Cheetah em parceria com o famoso fabricante Don Edmunds.
Uma das coisas revolucionárias do Cheetah foi o layout que eles usaram; o motor foi empurrado tão para trás no chassi que o layout foi designado como motor dianteiro central para melhor distribuição de peso. Isto também significou que o condutor e o passageiro foram empurrados ainda mais para trás, sentando-se efectivamente nos eixos traseiros.
O Cheetah era movido pelo famoso Corvette V8 de 5,4 litros Chevrolet 327 de polegadas cúbicas, com potência variando de 375 a 500 cv, dependendo do ajuste e da construção. Também era extremamente leve, pesando apenas 1.500 libras. Perto de Daytona, a velocidade era de 340 km/h, o que, para a época, era rápido, especialmente para um bloco pequeno V8.
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Em Chamas
Por mais promissor que o Cheetah apresentasse, um incêndio devastou a oficina de produção que o construiu. Apenas 19 dos 23 carros prometidos atenderam às especificações completas de produção. Um deles acabou de ser vendido por US$ 520 mil em Traga um trailer. O que surpreende neste carro é que, segundo a listagem, as obras começaram após o incêndio na oficina, tornando-o um sobrevivente e raro.
O carro em si foi entregue ao proprietário sem motor; mais tarde, foi equipado com um Chevy V8 de 377 polegadas cúbicas com injeção mecânica de combustível.
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