O O mercado de EV despencou desde que os créditos fiscais federais foram extintos em setembro passado. Mas a presidente e CEO da General Motors, Mary Barra, permanece otimista de que é apenas uma questão de tempo até que a demanda se recupere.
Eventualmente, “as pessoas escolherão (EVs) porque são veículos melhores”, disse ela durante uma reunião da Automotive Press Association na nova sede da GM em Detroit, na segunda-feira.
Barra disse que sua empresa precisa responder à desaceleração nas vendas de EV direcionando mais dólares de investimento em motores de combustão interna. Mas ela permanece cética quando se trata dos híbridos plug-in que alguns concorrentes da GM veem como a ponte de curto prazo para um eventual futuro totalmente elétrico.
Barra continua carregada
Tornou-se seu mantra, mesmo agora Barra insiste que a GM está no “caminho para um futuro totalmente elétrico” e, embora possa estar redobrando o desenvolvimento de motores de combustão interna, continua a lançar novos EVs, i.incluindo o renascido Chevrolet Bolt. Custando US$ 28.995, mais US$ 1.395 em taxas de entrega, é agora um dos produtos movidos a bateria mais acessíveis do mercado.
No longo prazo, Barra acredita que várias coisas são necessárias para impulsionar o impulso EV, começando com o confiável e rede de carregamento nacional facilmente acessível aquele ex-pres. Joe Biden destinou US$ 5 bilhões para. Seu sucessor, Donald Trump, tentou suspender esse programa, entre uma série de medidas que tomou para retirar os veículos elétricos. Também será crucial lançar baterias mais novas e de menor custo, o custo mais alto de qualquer VE, observou Barra.
Como a maioria dos líderes do setor, Barra não gosta da intrusão do governo. E embora a perda de incentivos federais tenha prejudicado o mercado de VE dos EUA, ela disse: “Não quero que o ambiente regulatório impulsione a adoção de VE”, explicou ela. “Quero que seja porque as pessoas os escolhem porque sentem que são veículos melhores e que se adaptam às suas vidas.”
Cético em relação aos PHEVs
“Estou um pouco surpreso com algumas (fabricantes de automóveis) que estão realmente se afastando muito rapidamente” de seus planos para veículos elétricos. Mazda agora diz que não lançará seu primeiro novo EV por mais alguns anos. Stellantis matou seu totalmente elétrico Bater 1500. Ford esfreguei vários captadores de três fileiras e no mês passado disse que era encerrando a produção do F-150 Lightninga picape totalmente elétrica mais vendida do mercado.
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A GM levará mais tempo para se tornar totalmente elétrica, disse Barra, observando que a montadora aumentou drasticamente os gastos no desenvolvimento de motores de combustão interna. “Não vamos ceder a nossa liderança aí”, sublinhou ela. Mas ela pareceu inesperadamente amarga quando questionada sobre os híbridos plug-in, uma tecnologia que muitos líderes da indústria vêem agora como uma “ponte” para os VE. “Estamos avaliando híbridos plug-in”, disse ela, recusando-se a oferecer mais detalhes.
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Há um ano, a Barra havia indicado que a GM introduziria versões PHEV de alguns de seus modelos de caminhões maiores. Seus comentários sugerem que a montadora pode estar recuando nesse plano. Parte do problema, explicou ela, é que uma grande parte dos proprietários tende a não ligar os seus PHEVs, o que significa que não beneficiam da autonomia totalmente elétrica que oferecem.
Apenas diga não ao Robotaxis
Questionada sobre o que ela dirige pessoalmente, Barra disse que pode ser parada na cidade em um GMC Hummer EVo que a faz se sentir uma “mãe durona do futebol”. O CEO da GM foi treinado como engenheiro elétrico e falou eloquentemente sobre os benefícios de todos os novos recursos digitais de segurança e conforto que chegam aos automóveis mais recentes. Anteriormente, ela expressou sua crença de que a GM gerará bilhões de dólares em novos ganhos por meio das vendas dessas tecnologias e de assinaturas de vários serviços digitais. Isso inclui o sistema de direção mãos-livres Super Cruise da empresa.
Dito isto, ela desistiu de alguns planos de alta tecnologia, fechando em 2024 a subsidiária Cruise da GM, com sede em São Francisco, após um acidente quase fatal. “Não queremos um negócio de (robô)táxis. Não queremos um negócio de (robô)ônibus.” Em vez disso, “queremos nos concentrar na autonomia pessoal, não no compartilhamento de viagens”. A GM atualizou repetidamente o Super Cruise, que agora pode operar com viva-voz em 750.000 milhas de estradas dos EUA e Canadá. O próximo passo é uma atualização de “Nível 3”, que permite aos motoristas não apenas tirar as mãos do volante, mas também os olhos da estrada, permitindo-lhes enviar mensagens de texto ou assistir a vídeos – embora ainda precisem estar prontos para retomar o controle do veículo em uma emergência. O objetivo final é um sistema de “Nível 4” que possa operar mesmo sem motorista. Mas Barra admitiu que já esteve excessivamente otimista sobre quando isso poderá acontecer, recusando-se a oferecer uma nova data-alvo.
Barra não tem pressa para sair
Tendo completado 64 anos no início do mês passado, começaram a circular histórias inevitáveis sobre quando Mary Barra se aposentaria. Ela está agora em seu décimo segundo ano no comando da maior montadora dos EUA, acumulando mais tempo do que qualquer outro CEO da GM, exceto o lendário Alfred P. Sloan, que liderou a empresa de 1923 a 1946. Mas não espere que ela saia correndo porta afora, mesmo quando completar 65 anos.
Se ela se aposentar em breve, as apostas atuais parecem estar focadas em Sterling Anderson, cofundador da empresa autônoma de tecnologia Aurora, que ingressou na GM em junho passado como diretor global de produtos. Mas Barra não deixaria nenhuma pista ao encerrar a sessão de segunda-feira. “Temos várias pessoas que são muito, muito talentosas” e que poderiam ser escolhidas pelo conselho para sucedê-la. Em última análise, observou ela, caberá ao Conselho de Administração da GM fazer a escolha – embora, como presidente, ela claramente terá uma forte palavra a dizer sobre quem eventualmente usará seus elegantes sapatos de salto alto.
