“Isso vai mudar você para sempre.” A primeira vez que ouvi Nik Miles dizer que eu realmente não entendi o que ele quis dizer. Afinal, eu já tinha um cachorro, um grande Labrador Retriever chamado Miles. Que diferença faria se eu passasse os próximos dias viajando pelo país com um zoológico de duas dúzias de beagles resgatados em direção a novos lares? Aconteceu muito.
Isso foi há 18 meses e acabei de terminar minha quarta “Operação Frodo”, junto com uma dúzia de outros voluntários – uma mistura de jornalistas automotivos, analistas e pessoal de relações públicas. Nesta viagem, levamos 16 beagles de Omaha, Nebraska – onde os cães estavam sendo acolhidos por membros de um grupo dedicado de resgatadores de cães até Portland, Oregon. Cada canino teve uma história de azar: alguns foram resgatados de fábricas de filhotes cruéis e indiferentes. Outros foram encontrados vagando sem teto depois de terem sido abandonados por caçadores no final da temporada de caça pequena. Vários cachorrinhos enfrentaram a perspectiva de acabar em laboratórios de pesquisa médica.
E também havia Honey, o cachorro milagroso com quem passei quatro longos dias e noites. Vítima de um atropelamento, ela foi deixada na beira da estrada para morrer antes que um Bom Samaritano a pegasse e a levasse ao veterinário bem a tempo. Seu corpo estava gravemente quebrado e esperava-se que sua perna traseira esquerda precisasse de amputação. Mas Honey não é nada senão uma pequena alma corajosa que não desistiria. Ela começou a colocar peso na perna e a cirurgia foi cancelada. Apesar do inferno que passou, Honey provou ser uma companheira encantadora em uma aventura de 3.000 quilômetros.
Uma crise canina
Se este ano for como qualquer outro, cerca de 6 milhões de cães e gatos acabarão em abrigos, e outros milhões serão abandonados nas ruas. Cerca de 1 milhão cairá em “abrigos para matar” e eventualmente será sacrificado. Mas o problema piorou ultimamente. E você pode acrescentar o desafio levantado pelos esforços para acabar com o uso de cães em laboratórios de pesquisa médica. Um total de 1.635 beagles foram resgatados das agora fechadas Ridgland Farms em Blue Mounds, Wisconsin. Outros milhares continuam a ser objeto de pesquisa em outros laboratórios nos EUA
É aqui que o Basset e o Beagle Rescue of the Heartland desempenham um papel essencial. Faz parte de uma rede de resgates, abrigos e sociedades humanitárias espalhadas por todo o país. Com sede em Omaha, é formada por um grupo unido de amantes de cães que abrem suas casas para animais perdidos e indesejados. Membros como Kathi Ortmeier criam coletivamente até 350 beagles e bassets por ano. O desafio é então encontrar lares permanentes para os animais.
(Nik) Milhas a percorrer antes de dormirmos
E é aqui que Nik Miles, um jornalista de Portland, entra na história. Amante dedicado de cães, ele perdeu um querido beagle em 2021 e sua busca pelo sucessor certo de alguma forma o levou a Basset e Beagle. Quando Miles explicou que estava levando seu novo beagle de volta para Oregon, ele foi questionado se ele conseguiria transportar mais quatro resgatados do grupo.
Acontece que a popularidade das raças de cães é bastante regional. Os pastores, por exemplo, são muito populares nos estados do Médio Atlântico, enquanto os Labrador Retrievers estão no topo da lista na Califórnia. Os texanos adoram Buldogues Franceses. Acontece que os beagles são os favoritos entre os criadores de cães ao longo do noroeste do Pacífico.
“Ao mover (cães indesejados) de uma parte do país para outra, você resolve o problema”, disse Miles. Nasceu a Operação Frodo – nome que homenageia um personagem de O Senhor dos Anéis, assim como o beagle que Miles adotou.
Wyoming no inverno
Dirigir de Omaha a Portland não é uma tarefa fácil no meio do inverno e a primeira viagem foi desafiadora. Miles e vários colegas jornalistas que concordaram em se juntar a ele pilotaram um grande Wagoneer emprestado por eles. Jipe em Wyoming durante a pior tempestade de neve em um século. A certa altura, eles saíram da estrada e caíram em uma vala, mas acabaram escavando e lentamente seguiram em direção ao noroeste do Pacífico.
Inscrevi-me para a minha primeira viagem em dezembro de 2024 e, embora a neve fosse muito menos intensa, o vento que soprava nas planícies do Wyoming mais do que compensou. “Rajadas de até 80 mph”, diziam os sinais de alerta, um número que, ao longo da Costa Leste, seria qualificado como um furacão. Nosso intrépido grupo conseguiu passar, embora a viagem tenha tomado um rumo inesperado para mim. Me apaixonei por Melvyn, um dos beagles mais velhos, e resolvi levá-lo para casa. Como ele era grande demais para ser levado para uma cabine da Delta Airlines, aluguei um carro e fiz a viagem de volta para Detroit sozinho. Em dezembro passado fiz minha terceira missão de resgate e, apesar do aviso de minha esposa, me apaixonei mais uma vez – desta vez por uma mistura de border collie e basset. De alguma forma, convenci a Delta a me deixar levar Clyde a bordo.
Apostando Probabilidades
Eu levaria outro cachorro para casa? Essa era a pergunta que todos faziam enquanto eu partia para mais uma Operação Frodo no início deste mês. Minha esposa Jennifer me ofereceu a opção: “Você pode trazer outro cachorro para casa”, ela disse amigavelmente. “Mas talvez você precise encontrar outro lugar para morar.”
Ela não esperava que eu fosse para a cama com Honey.
Normalmente, cada um dos “Cavaleiros de Frodo”, como Nik Miles nos apelidou, recebe alguns cães para vigiar todas as noites. No meu caso, porém, só me deitei com Honey. Eu esperava que ela fosse um desafio, considerando os ferimentos que sofreu no atropelamento. Além de precisar ser levantada na cama porque ela não consegue pular com a perna de trás, Honey era tão ativa quanto qualquer outro beagle do zoológico. E também um carinho quando chegava a hora de dormir. Foi ficando cada vez mais difícil saber que eu teria que entregá-la assim que chegássemos à nossa parada final em Portland. Mas eu também sabia que ela tinha uma casa maravilhosa esperando por ela no oeste – e que a família para a qual ela iria tinha experiência em lidar com cães que tinham sérios problemas de saúde. Ainda assim, eu estaria mentindo se não tivesse algumas lágrimas (tudo bem, muitas) escorrendo pelo meu rosto durante nossa última parada intermediária em Ontário, Oregon.
Conectado
Viajar pela I-80 pode representar desafios em qualquer época do ano que você escolher. A boa notícia: não há tempestades de gelo nesta viagem. E as rajadas de vento nunca atingiram mais de 64 km/h quando passámos pelo Wyoming – embora tenha havido algumas tempestades graves, incluindo alguns tornados, visíveis na periferia do mapa do radar ao longo da nossa viagem de quase 3.000 quilómetros.
O que foi único nesta viagem foi o nosso método de transporte. Até onde sei, isso marcou o primeiro resgate de cães de longa distância concluído inteiramente com veículos elétricos a bateria: um Cadilac Escalade EV, um Hyundai Ioniq 9, um Vamos EV9 e um Lúcido Gravidade. O crédito vai para o analista – e amante de cães – Sam Abuelsamid, da Telemetry Research, que participa da Operação Frodo desde 2024. “Parte da razão pela qual eu queria usar VEs era para provar que você poderia dirigir longas distâncias”, ele me disse na viagem do dia anterior de Cheyenne, Wyoming a Salt Lake. “E estamos atravessando o oeste americano, quase 3.200 quilômetros, de Omaha a Portland. Eu queria provar que os veículos elétricos poderiam lidar com isso.”
Lide com isso, eles fizeram. Encontramos apenas alguns problemas modestos: o Ioniq 9 disparou um rápido fluxo de alertas após carregar no meio de Nebraska. Esperando 15 minutos, ele voltou a funcionar. Mas, ao longo de toda a viagem, nunca tivemos que procurar freneticamente por lugares para conectar. Os quatro veículos entregues tinham uma autonomia razoavelmente próxima do que esperávamos e, quando conectamos, encontramos apenas um carregador fora de serviço. Claro, cada parada demorava mais do que encher um tanque de gasolina, mas isso não era um problema, considerando que todos nós – cães e humanos – apreciávamos uma parada para ir ao banheiro e a oportunidade de pegar alguns lanches.
“Isso vai mudar você”
Tendo não apenas participado de quatro resgates – até agora – e trazido para casa os cães de caça Melvyn e Clyde, percebo que Nik Miles estava certo. A Operação Frodo muda você. Parece que não sou o único que percebeu isso. “Isso me fez perceber que, mesmo em um mundo onde coisas ruins estão acontecendo, parece que estou fazendo algo de bom, em vez de ficar sentado rolando a desgraça”, disse Abuelsamid, também um veterano de quatro corridas. São os novatos que muitas vezes ficam sem palavras. “Penso nisso diariamente”, disse-me o escritor freelancer Jim Travers. “Acho que tirei mais proveito disso do que os cães. Já fazia algum tempo que queria ser voluntário e isso aliviou a coceira.” Ele já está inscrito para a próxima corrida em dezembro. Assim como Mercedes Streeter, outra novata que está prestes a voltar para o oeste para buscar Naomi, um dos beagles que deveria ser adotado até que um dono permanente fosse encontrado.
Eu mesmo parei de usar essa palavra. Não me considero mais “dono” dos meus três cães de caça – que também inclui Miles, o mix de laboratório que adotamos em 2023 – bem como de três gatos. Desculpe se parece muito “Nova Era”, mas eu sou o “Kahu” deles, um termo muito mais apropriado que os havaianos nativos usam. É traduzido como “guardião”, “protetor” ou “zelador”. Significa “Você formou um vínculo sagrado”, explicou a querida amiga Emily Gail, residente de longa data da Ilha Grande.
No caso da Operação Frodo, é um vínculo que une uma rede crescente de voluntários e os agora mais de 100 cães que foram resgatados desde que Nik Miles procurou pela primeira vez um novo beagle. Você não pode pedir muito mais do que isso.
