Se tudo correr conforme o planejado, o primeiro pouso lunar tripulado desde 1972 acontecerá no início de 2028 como parte do programa Artemis sequencial da NASA.
Embora a parte mais complicada seja voltar à Lua, não se deve subestimar a importância dos rovers lunares para este empreendimento, uma vez que serão usados não só para explorar o satélite natural da Terra, mas também para ajudar a construir a Base Lunar, “o primeiro posto avançado da América e da humanidade noutro mundo celestial”, como descreveu o administrador da NASA, Jared Isaacman.
O Evento da Base Lunar realizado no final de maio na sede da NASA em Washington deu ao mundo uma ideia melhor do que a agência está preparando quando se trata de veículos lunares. Isso porque a agência anunciou novos contratos para veículos lunares para a tripulação dirigir e para aterrissadores de carga não tripulados com destino à Lua.
“Cada missão, tripulada ou não, será uma oportunidade de aprendizagem à medida que regressamos à superfície lunar, construímos a infraestrutura para permanecer e dominamos as competências necessárias para viver e operar num dos ambientes mais exigentes e perigosos que se possa imaginar”, disse Isaacman.
A NASA escolheu dois projetos diferentes de Rover Lunar no valor de US$ 220 milhões cada
Posto Avançado Lunar
Os dois finalistas do contratos de rover lunar são Astrolab e Lunar Outpost, que receberam US$ 219 milhões e US$ 220 milhões, respectivamente, para construir e entregar a primeira fase de Veículos para Terreno Lunar (LTVs).
O rover Pegasus do Lunar Outpost e o CLV-1 (veículo lunar tripulado) do Astrolab parecem semelhantes, pois ambos claramente se inspiram em veículos lado a lado. Cada veículo pesa cerca de uma tonelada – não tão leve para o nosso planeta, mas leve o suficiente na Lua, onde 1 tonelada equivale a 333 libras – e é projetado para transportar dois astronautas.
O resto das especificações não surpreenderá ninguém, já que a velocidade máxima é de 6 milhas por hora para o Pegasus e 9 milhas por hora para o CLV-1 em um superfície lunar planae os rovers podem enfrentar inclinações de 20 graus na superfície da Lua.
Como você pode imaginar, ambos os rovers são totalmente elétricos e podem ser conduzidos por astronautas a bordo ou operados remotamente a partir da Terra; se necessário, eles também podem navegar de forma autônoma.
Como eles são diferentes?
Astrolábio Venturi
Existem algumas diferenças entre eles. O CLV-1 do Astrolab, que é adaptado da arquitetura FLEX da empresa, pode transportar astronautas, transportar suprimentos e apoiar operações remotas. Ele também vem em uma configuração compacta e arrumada que ajuda a NASA a economizar espaço durante o transporte.
O Pegasus do Lunar Outpost, que é uma evolução mais leve e pronta para a missão do seu rover Eagle, projetado para atender aos requisitos atualizados de LTV tripulado da NASA, incorpora tecnologias herdadas da Apollo e é alimentado por baterias GM que permitem uma autonomia de 560 milhas.
Ambos os rovers precisarão provar seu valor em condições adversas, já que a superfície da Lua apresenta poeira que é muito afiada e abrasiva – os astronautas da Apollo a descreveram como vidro em pó – enquanto as variações de temperatura são enormes e não há atmosfera, entre outras coisas.
Escusado será dizer que uma falha técnica pode tornar-se crítica num ambiente tão hostil à vida humana, por isso o Astrolab e o Lunar Outpost precisam de fazer todos os esforços para entregar rovers que sejam tão fiáveis quanto possível e mais robustos do que parecem.
