Muito perto da fronteira mexicana, no canto sudoeste do Estados Unidos, fica a cidade de São Diego. A sua história urbana começou em 1769 com a chegada de uma expedição militar espanhola comandada por Gaspar de Portolaque marcou o primeiro assentamento permanente no território conhecido como Alta Califórnia. No entanto, ao contrário das capitais administrativas e cidades mais formalmente urbanizadas de México e América Central, São Diego foi concebido como um posto avançado de fronteira. Hoje, tornou-se a segunda maior cidade da Califórnia, logo depois Los Angelese sua malha urbana conta uma história sobre a herança hispânica que está entrelaçada com o ambiente cultural contemporâneo do Estados Unidos.
Para começar a conversa sobre São Diegoprimeiro é necessário entender brevemente o contexto geopolítico de Califórnia em 1769. Naquela época, a região fazia parte do Vice-Reino da Nova Espanhaum vasto território que compreende partes da América do Norte, México, América Central, partes do Caribe, Venezuela e Filipinas. Naquela época, cidades como Cidade do MéxicoAntígua e Comayagua funcionavam como centros administrativos há mais de 200 anos; em contraste, a região da Alta Califórnia ainda estava instável. Assim, quando os espanhóis chegaram, já não pretendiam construir grandes praças com grandes catedrais; em vez disso, eles eram tentando manter o território contra as expedições russas e a expansão das colônias britânicas no Oriente. Assim, a fundação de São Diego foi, em última análise, utilitário, como forma de estabelecer presença e controle no território.
