Por Dentro do Museu Secreto da Mitsubishi – Onde Vive um Século de História do Automóvel Japonês

Um tesouro escondido em Okazaki

Situado na fábrica da Mitsubishi em Okazaki, há um museu que a maioria das pessoas nunca verá: a Mitsubishi Auto Gallery. Não é aberto ao público (a menos que seja convidado), mas além da exclusividade, é uma experiência única na vida. A empresa é naturalmente cuidadosa com quem entra no seu centro de P&D – onde conceitos e modelos futuros nascem anos antes de sua estreia global.

Dadas várias medidas de segurança, estamos surpresos por termos recebido luz verde para visitar o museu. Surpreso e completamente animado.

Entrar é mais como entrar em uma cápsula do tempo do que em um showroom. O espaço traça mais de um século de História automotiva japonesa através das lentes de um fabricante que já viu de tudo: desde o primeiro automóvel de passageiros produzido em massa no Japão até às máquinas que conquistaram etapas de rali em todo o mundo.

Do carro do povo aos heróis do cotidiano

Tudo começou com o Mitsubishi Modelo A (1917), a primeira tentativa da marca num carro de produção. Foram fabricadas apenas 22 unidades, todas manualmente no Estaleiro Kobe. Seu corpo alto e sua postura de carruagem sugerem a época em que a indústria automobilística japonesa ainda estava se recuperando. Já em 1935, a Mitsubishi já em produção 4WD com o PX33 – 70 cavalos de potência podem não ser muito, mas um sistema de todas as patas em tempo integral nos anos 30 parece absolutamente maluco.

A poucos passos de distância, o Mizushima TM3C (1946) é o primeiro veículo de três rodas produzido em massa da Mitsubishi – um pequeno camião robusto concebido no Japão do pós-guerra, quando os recursos eram escassos e a praticidade era o que mais importava.

A década de 1960 marcou a mudança da Mitsubishi da mobilidade utilitária para a mobilidade diária. O Mitsubishi 500 (1960), criado no âmbito da iniciativa japonesa “carro do povo”. Chegou mesmo a ser limpo no Grande Prémio de Macau de 1962 – nada mal para algo construído para ser barato e alegre. Perto dali, o Colt 600 Convertible (1962) e o Mitsubishi 360 Light Van (1961) mostram como a empresa equilibrava leveza e função antes que os carros kei se tornassem um produto básico cultural.

Depois, há o Debonair (1964) – da Mitsubishi primeiro sedã de luxo adequado. Desenhado por Hans Bretzner, pretendia dar ao Japão uma sensação de prestígio no automobilismo muito antes da existência da Lexus. Alguns anos depois, o Colt Galant (1969) chegou com carroceria em forma de cunha e o primeiro motor OHC da Mitsubishi. O sucesso deste modelo nos ralis, incluindo a vitória no Southern Cross Rally em 1972, indicava o que estava por vir.

Reunindo-se no cenário mundial

A seção de rally do museu parece um álbum de grandes sucessos. O Lancer 1600 GSR (1974) ergue-se orgulhosamente e o seu pó de safari ainda faz parte da lenda – um automóvel que venceu duas vezes o East African Safari Rally e provou que a Mitsubishi consegue enfrentar os terrenos mais difíceis do planeta. Seu espírito carregado no Starion 4WD Rally de 1984um protótipo de alta tecnologia que previu o futuro da empresa na competição com tração integral.

Depois, há o Lancer Evolution III de 1995 – sem dúvida o carro que consolidou o nome da Mitsubishi nas corridas de rali. Curiosamente, o display mostra o carro real que Kenneth Eriksson dirigiu para a primeira vitória da Mitsubishi no WRC na Austrália. Perto, o Galant VR-4lembrado com carinho como um carro de rali que você pode comprar e dirigir, é uma peça do otimismo tecnológico dos anos 1990 em forma de metal.

Experimentos, sonhos e o que veio depois

Um monitor silenciosamente rouba a cena: o HSR-III de 1991, um conceito experimental que mostra o que a Mitsubishi imaginou para o futuro. Com controlo nas quatro rodas, design aerodinâmico e um motor turbo de 1,6 litros, era ao mesmo tempo futurista e nostálgico – embora nos fizesse desejar que a Mitsubishi realmente o colocasse em produção.

A Auto Gallery contou a história da Mitsubishi espelhando o progresso industrial do Japão. Dos humildes veículos de três rodas aos SUV preparados para o Dakar, cada carro é uma lembrança de como um século de engenharia foi moldado pela ambição e pela adaptação. O Pajero Mini 1994que combina o estilo off-road com a praticidade do kei car, talvez resuma melhor: pequeno em tamanho, grande em espírito.

Dentro do museu escondido da Mitsubishi, o tempo parece parado. O que resta é uma apreciação silenciosa do quão longe a cultura automobilística japonesa avançou – e das máquinas que abriram o caminho.

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